【土用の丑の日】2026年はいつ？由来や食べ物をわかりやすく解説
この記事では、「土用」や「丑の日」の意味から、うなぎを食べる習慣の由来などをご紹介します。
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土用の丑の日とは？
「土用の丑の日」という言葉は、「土用」と「丑の日」という二つの要素が組み合わさって成り立っています。
「土用」とは季節の変わり目を示す期間
「土用」という言葉は、古代中国で生まれた「五行説」という考え方に由来しています。これは、森羅万象を木、火、土、金、水の五つの要素で説明する思想で、「土用」はそのうちの「土」の要素が支配する期間を指します。
具体的には、立春、立夏、立秋、立冬といった「次の季節が始まる日」の直前の約18日間が「土用」と呼ばれ、年に4回訪れます。特に私たちがよく耳にするのは、立秋の直前、つまり夏の終わり頃にあたる「夏の土用」です。この時期は梅雨明けと重なることが多く、暑さが本格化し、気候が大きく変動して体調を崩しやすいとされてきました。そのため、古くからこの期間は、次の季節に向けて体を整え、養生する大切な期間として考えられてきたのです。
「丑の日」は十二支で日を数えたもの
次に、「丑の日」について見ていきましょう。これは、私たちが年賀状などでよく目にする「子（ね）、丑（うし）、寅（とら）…」という十二支（じゅうにし）が関係しています。
昔の日本では、年だけでなく日付を数える際にもこの十二支が用いられていました。つまり、12日ごとに「子の日」「丑の日」「寅の日」…と巡ってくるのです。「丑の日」は、この12日周期の中で「丑」にあたる日を指します。
そして、「土用」の期間（約18日間）中に、この12日周期で巡ってくる「丑の日」が重なった日が「土用の丑の日」と呼ばれるのです。土用期間は約18日間なので、年によっては丑の日が2回巡ってくることもあります。その場合、土用期間中に最初に訪れる丑の日を「一の丑（いちのうし）」、2回目に訪れる丑の日を「二の丑（にのうし）」と呼びます。
2026年の土用の丑の日はいつ？
2026年の夏の土用の丑の日は、7月26日（日）です。
【2026年~2030年】土用の丑の日一覧
・2026年：7月26日（日）
・2027年：7月21日（水）、8月2日（月）
・2028年：7月27日（木）
・2029年：7月22日（日）、8月3日（金）
・2030年：7月29日（月）
なぜ土用の丑の日にうなぎを食べるの？由来を解説
土用の丑の日にうなぎを食べる習慣の由来として、最も広く知られているのが江戸時代の発明家・学者である平賀源内のアイデア説です。夏場にうなぎが売れず困っていた店主から相談された源内は、「本日、土用の丑の日」という張り紙を店先に貼るようアドバイスしました。このキャッチコピーが人々の心をつかんで大繁盛。これを見た他のうなぎ屋もこぞって真似をしたことで、「土用の丑の日にうなぎを食べる」という習慣が江戸中に広まった、とされています。
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うなぎだけじゃない！土用の丑の日の食べ物
「う」のつく食べ物で縁起担ぎ
土用の丑の日の「丑（うし）」にちなんで、「う」のつく食べ物を食べると、夏バテせず健康に過ごせるという言い伝えがあります。これは、江戸時代にうなぎの蒲焼きが流行する前から存在した、日本ならではのユニークな風習です。
具体的には、「うどん」は消化が良く体を温める効果が期待できます。「梅干し」はクエン酸が豊富で疲労回復や食欲増進に役立ち、夏の食卓に欠かせない存在です。「瓜」にはきゅうり、すいか、冬瓜などがあり、体を内側から冷やしてくれるため、暑い夏にぴったりです。
また、一般的にはあまり知られていませんが、牛肉（うし）や馬肉（うま）も「う」がつく食べ物として、スタミナ源として親しまれてきた地域もあります。これらの食材を上手に取り入れて、健康な夏を過ごしましょう。
古くからの風習
「う」のつく食べ物以外にも、土用の期間中に食べることで無病息災や健康を願う、古くからの伝統的な食文化が日本各地には根付いています。
土用しじみ
「土用しじみは腹の薬」という言葉があるように、この時期のしじみは身が大きく栄養豊富で、特に肝機能を助けるオルニチンを多く含みます。夏の暑さで疲れた体を癒やし、滋養強壮に良いとされ、みそ汁などで食されてきました。
土用餅
関西地方を中心に伝えられているのが「土用餅」です。土用の入りに、あんこをまとったお餅を食べる風習で、小豆の赤い色には厄除けの意味があり、お餅には力をつけるという意味が込められています。
夏の厳しい時期を無事に乗り越えるため、先人たちが知恵を絞って伝えてきた食文化は、現代の私たちにとっても大切な贈り物ですね。
もっと身近に、もっと美味しく。
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まとめ：土用の丑の日を理解して、美味しいうなぎを味わおう
土用の丑の日は、単にうなぎを食べる日というだけでなく、季節の変わり目に自身の体を労り、家族の健康を願う日本ならではの豊かな食文化を象徴する日です。
今回ご紹介した知識やヒントを活かして、今年の土用の丑の日にはぜひ計画的に準備を進めてみてください。大切なご家族やご友人と共に、美味しいうなぎを味わいながら、日本の伝統文化を再認識する素敵な時間をお過ごしいただけたら幸いです。
